Il nostro fondatore

Uno dei più eminenti maestri buddhisti cinesi del ventesimo secolo, il Venerabile Maestro Hsuan Hua (Xuanhua, 1918-1995) fu un riformatore monastico e il primo maestro cinese a insegnare il Buddhismo a un gran numero di occidentali. Durante la sua lunga carriera enfatizzò la supremazia della tradizione monastica, il ruolo essenziale dell'istruzione basata sui valori, la necessità per i buddhisti di radicarsi nella pratica spirituale tradizionale e nelle scritture autentiche, e l'importanza del rispetto e della comprensione tra le religioni.

Per raggiungere questi obiettivi, si concentrò sul chiarire i principi essenziali degli insegnamenti originali del Buddha, sullo stabilire una comunità monastica correttamente ordinata, sull'organizzare e sostenere la traduzione del Canone Buddhista in inglese e in altre lingue, e sull'istituzione di scuole, programmi di formazione religiosa e programmi di ricerca e insegnamento accademico.

Nato nel 1918 in una famiglia contadina in un piccolo villaggio a sud di Harbin, nella Cina nord-orientale, il Venerabile Maestro era il più giovane di otto figli. Il cognome di suo padre era Bai, e il cognome da nubile di sua madre era Hu. Sua madre era vegetariana e per tutta la vita mantenne la pratica di recitare il nome del Buddha Amitabha. Quando il Venerabile Maestro divenne formalmente buddhista, a metà adolescenza, gli fu dato il nome del Dharma Anci ("Pace e Compassione"), e dopo essere diventato monaco, fu anche conosciuto come To Lun (Dulun — "Liberatore dalla Ruota della Rinascita"). Nell'accordargli il sigillo del Dharma del lignaggio Chan Weiyang (anche pronunciato Guiyang), l'Anziano Chan Master Xuyun (1840-1959) gli conferì il nome di trasmissione del Dharma Hsuan Hua (Xuanhua — "Proclamare e Trasformare").

Quando il Venerabile Maestro era bambino, seguì l'esempio di sua madre, mangiando solo cibo vegetariano e recitando il nome del Buddha. Quando aveva undici anni, vedendo un bambino morto disteso a terra, si risvegliò al significato fondamentale della nascita e della morte e all'impermanenza di tutti i fenomeni. Decise quindi di diventare monaco e praticare sul Sentiero Buddhista, ma acconsentì alla richiesta di sua madre di non farlo fino alla sua morte. Quando aveva dodici anni, ottenne il permesso dei genitori di viaggiare ampiamente in cerca di un vero insegnante spirituale.

All'età di quindici anni, il Venerabile Maestro andò a scuola per la prima volta, e quando ebbe sedici anni, iniziò a tenere conferenze sui Sutra Buddhisti per aiutare i suoi compaesani analfabeti che volevano imparare gli insegnamenti del Buddha. Non era solo diligente e concentrato ma possedeva una memoria fotografica, e così fu in grado di memorizzare i Quattro Libri e i Cinque Classici della tradizione confuciana. Aveva anche studiato medicina tradizionale cinese, astrologia, divinazione, fisiognomica e le scritture delle grandi religioni. Quando ebbe diciassette anni, fondò una scuola gratuita, in cui, come unico insegnante, istruì circa trenta bambini e adulti poveri.

All'età di diciotto anni, dopo solo due anni e mezzo di scolarizzazione, lasciò la scuola per prendersi cura della madre gravemente malata. Aveva diciannove anni quando sua madre morì, e per tre anni onorò la sua memoria sedendo in meditazione accanto alla sua tomba in una capanna fatta di steli di sorgo.

Durante questo periodo di lutto filiale accanto alla tomba, mentre leggeva il Sutra del Loto, il Maestro sperimentò un profondo risveglio. Successivamente, mentre era seduto in profonda meditazione, ebbe una visione del Sesto Patriarca Chan Buddhista Huineng (638–713 d.C.), che venne a visitarlo e gli diede la missione di portare il Buddhadharma nel mondo occidentale.

Alla fine del suo periodo di lutto, il Venerabile Maestro prese come suo insegnante il Chan Buddhist Master Changzhi, ed entrò nel Three Conditions Monastery come monaco novizio. Il Chan Master Changzhi successivamente gli lasciò in eredità il Dharma del lignaggio Chan Jinding Pilu. Durante questo periodo, il Maestro si dedicò non solo alla meditazione ma anche allo studio della tradizione scritturale buddhista e alla padronanza di tutte le principali scuole del Buddhismo cinese.

Dopo un periodo di meditazione solitaria nelle Montagne Changbai, il Maestro nel 1946 iniziò il lungo viaggio verso il sud della Cina. Nel 1947 ricevette l'ordinazione completa come monaco sulla montagna sacra buddhista di Putuoshan. Nel 1948, dopo oltre duemila miglia di viaggio, il Maestro arrivò al Nanhua Monastery e si inchinò al Chan Master Xuyun (1840-1959), il maestro illuminato più venerato della Cina. Da lui il Maestro ricevette la certificazione del 'sigillo della mente', verificando il suo risveglio, e successivamente una trasmissione più formale del Dharma del lignaggio Weiyang della Scuola Chan.

Nel 1949 il Maestro lasciò la Cina per Hong Kong. Lì insegnò meditazione, tenne conferenze sui Sutra Buddhisti e ne sponsorizzò la stampa. Commissionò anche la creazione di immagini di Buddha e Bodhisattva e aiutò i rifugiati monastici dalla Cina continentale.

Durante questi anni a Hong Kong, costruì anche il Western Bliss Garden Monastery (Xi Le Yuan), fondò il Buddhist Lecture Hall (Fojiao Jiangtang) e ricostruì e rinnovò il Flourishing Compassion Monastery (Ci Xing Si), stabilendo una solida comunità di praticanti.

Nel 1962, viaggiò negli Stati Uniti su invito dei suoi discepoli di Hong Kong che allora vivevano nell'area della Baia di San Francisco, e iniziò a tenere conferenze al San Francisco Buddhist Lecture Hall (Sanfanshi Fojiao Jiangtang), che era stato precedentemente istituito come filiale del Hong Kong Buddhist Lecture Hall. Man mano che la comunità al Buddhist Lecture Hall di San Francisco cresceva, sia in dimensioni che in diversità, il nome dell'istituzione fu cambiato in Associazione Buddhista Sino-Americana.

Nel 1970, il Venerabile Maestro si trasferì da Chinatown al nuovo Gold Mountain Monastery (Jinshan Si) situato nel Mission District di San Francisco. Nel 1975, il Maestro stabilì il primo monastero filiale dell'organizzazione — il Gold Wheel Temple (Jinlun Si) a Los Angeles; e nel 1976 stabilì anche la nuova sede centrale, la Città dei Diecimila Buddha (Wan Fo Cheng) a Ukiah, California. Poi nel 1984 il nome dell'organizzazione fu cambiato da Associazione Buddhista Sino-Americana ad Associazione Buddhista del Regno del Dharma.

Nell'estate del 1968, il Maestro iniziò l'addestramento intensivo di un gruppo di americani, la maggior parte dei quali studenti universitari. Nel 1969, stupì la comunità monastica di Taiwan inviando lì, per l'ordinazione completa, due donne americane e tre uomini americani che aveva ordinato come novizi. Furono i primi americani di quel periodo a diventare monaci e monache buddhisti completamente ordinati.

Negli anni successivi, il Venerabile Maestro formò e supervisionò l'ordinazione di centinaia di individui, sia asiatici che occidentali, che vennero in California da ogni parte del mondo per studiare con lui. Questi discepoli monastici ora insegnano nei ventitré templi, monasteri e conventi che il Venerabile Maestro e i suoi discepoli fondarono negli Stati Uniti, Canada, Australia e diversi paesi asiatici.

Il Venerabile Maestro era determinato a trasmettere all'Occidente i corretti insegnamenti del Buddhismo, e rifiutò categoricamente ciò che considerava pratiche corrotte che si erano diffuse in Cina. Guidò i suoi discepoli nel distinguere tra pratiche genuine basate sulle scritture che erano utili e in accordo con il buon senso, in opposizione alle superstizioni rituali che erano accreti culturali malsani.

Tra le molte riforme nella pratica monastica che istituì ci fu la sua insistenza che i suoi discepoli monastici si conformassero all'antica pratica di indossare la veste monastica o la fascia dei precetti (kaṣāya) come segno di appartenenza al Sangha monastico. Egli stesso seguì, e richiese ai suoi discepoli monastici di seguire, il divieto di mangiare dopo mezzogiorno. Considerava la dieta vegetariana di fondamentale importanza. Incoraggiò i suoi discepoli tra il Sangha a unirsi a lui nel seguire le benefiche pratiche ascetiche del Buddha di mangiare un solo pasto al giorno e di non sdraiarsi mai. Dai suoi discepoli monastici si aspettava purezza rigorosa, e incoraggiò i suoi discepoli laici ad aderire ai cinque precetti del laicato buddhista.

Sebbene comprendesse bene l'inglese e lo parlasse quando necessario, il Maestro teneva quasi sempre conferenze in cinese. Il suo scopo era incoraggiare i suoi discepoli occidentali a imparare il cinese e i suoi discepoli cinesi a imparare l'inglese, così che insieme potessero aiutare a realizzare il suo desiderio che il Canone Buddhista fosse tradotto in altre lingue. Finora, la Società di Traduzione dei Testi Buddhisti che fondò ha pubblicato oltre cento volumi di traduzioni, inclusi diversi importanti Sutra Mahayana con i commentari del Maestro.

Come educatore, il Venerabile Maestro era instancabile. Alla Città dei Diecimila Buddha, stabilì programmi formali di formazione per monastici e laici, scuole elementari e secondarie per ragazzi e ragazze, e l'Università Buddhista del Regno del Dharma. Dal 1968 ai primi anni '90 tenne lui stesso conferenze sui Sutra almeno una volta al giorno e viaggiò ampiamente in tour di conferenze. Rispondendo alle richieste dei buddhisti di tutto il mondo, il Venerabile Maestro guidò delegazioni a Hong Kong, Taiwan, India, Sud-est asiatico ed Europa per propagare il Dharma. Viaggiò anche in Birmania, Thailandia, Malesia, Australia e Sud America.

Il Venerabile Maestro fu un pioniere nel costruire ponti tra diverse comunità buddhiste. Desiderando sanare l'antica divisione tra Buddhismo Mahayana e Buddhismo Theravada, invitò distinti monaci Theravada alla Città dei Diecimila Buddha per condividere i compiti dell'ordinazione completa e della trasmissione dei precetti monastici, che le due tradizioni hanno in comune.

Insistette anche sul rispetto interreligioso e promosse attivamente il dialogo interreligioso. Sottolineò le somiglianze nelle tradizioni religiose, soprattutto la loro enfasi sulla condotta corretta e compassionevole. Nel 1976, insieme al suo amico Cardinale Paul Yubin, che era stato arcivescovo di Nanchino ed era il Cancelliere dell'Università Cattolica Furen a Taiwan, fece piani per un Istituto per le Religioni Mondiali che si concretizzò a Berkeley nel 1994.

Nel 1990, su invito dei buddhisti di diversi paesi europei, il Venerabile Maestro guidò una grande delegazione in un tour europeo del Dharma, sapendo bene che, a causa della sua cattiva salute in quel momento, i rigori del viaggio avrebbero accorciato la sua vita. Tuttavia, come sempre considerò il Dharma più importante della sua stessa vita. Dopo il suo ritorno, la sua salute si deteriorò gradualmente, eppure, mentre era piuttosto malato, fece un altro grande tour, questa volta a Taiwan, nel 1993.

A Los Angeles, il 7 giugno 1995 all'età di 77 anni, il Venerabile Maestro lasciò questo mondo. Quando era vivo, non desiderava nulla, non cercando né fama né ricchezza né potere. Ogni suo pensiero e ogni sua azione erano per portare vera felicità a tutti gli esseri senzienti. Prima della sua partenza, lasciò le sue istruzioni finali ai suoi discepoli, riflettendo il suo impegno per tutta la vita all'altruismo e all'umiltà:

"Dopo la mia partenza, potete recitare l'Avatamsaka Sutra e il nome del Buddha Amitabha per quanti giorni volete, forse sette giorni o quarantanove giorni. Dopo aver cremato il mio corpo, disperdete tutti i miei resti nell'aria. Non voglio che facciate altro. Non costruite per me pagode o memoriali.

Sono venuto nel mondo senza nulla; quando parto, non voglio ancora nulla, e non voglio lasciare tracce nel mondo. . . Dal vuoto sono venuto; al vuoto ritorno."

— Maestro Hsuan Hua