创办人

宣化上人（1918-1995）是二十世纪最杰出的中国佛教高僧之一，是僧团改革者，也是第一位向大量西方人教授佛教的中国法师。在他漫长的弘法生涯中，他强调僧团传统的首要地位、品德教育的重要角色、佛教徒需要以传统修行与真实经典为基础，以及宗教间相互尊重与理解的重要性。

为了达成这些目标，他专注于阐明佛陀原始教法的根本原则、建立如法受戒的僧团、组织并支持将佛教大藏经翻译成英文及其他语言，以及建立学校、宗教培训计划与学术研究和教学计划。

上人于 1918 年出生于中国东北哈尔滨以南一个小村庄的农民家庭，是八个孩子中最小的。父亲姓白，母亲姓胡。母亲终生素食，一生持念阿弥陀佛圣号。上人十几岁正式皈依佛教时，获赐法名安慈（「安乐与慈悲」），出家后又称度轮（「度脱生死轮回」）。虚云老和尚（1840-1959）授予他沩仰宗法脉印证时，赐予他传法名号宣化（「宣扬教化」）。

上人幼年时，跟随母亲的榜样，只吃素食并念佛。十一岁时，看到地上一个死去的婴儿，他觉悟到生死的根本意义与一切现象的无常。他于是立志出家修行，但顺从母亲的请求，等到母亲去世后才出家。十二岁时，他获得父母允许，四处参访寻找真正的善知识。

上人十五岁才第一次上学，十六岁开始为不识字但想学习佛法的乡亲讲解佛经。他不仅勤奋专注，而且记忆力超群，能背诵儒家的四书五经。他也研习了中医、星象、占卜、相术以及各大宗教的经典。十七岁时，他创办了一所义学，作为唯一的教师，教导约三十名贫困的儿童与成人。

十八岁时，仅上了两年半学的他离开学校，照顾病重的母亲。母亲去世时他十九岁，此后三年，他在母亲坟旁的高粱秆小屋中打坐守孝。

在守孝期间，阅读《法华经》时，上人经历了深刻的开悟。随后，在深定中，他见到禅宗六祖惠能大师（638-713）前来拜访，并赋予他将佛法带到西方世界的使命。

守孝期满后，上人礼禅宗大师常智老和尚为师，进入三缘寺出家为沙弥。常智老和尚随后将金顶毗卢禅宗法脉传授给他。在此期间，上人不仅专注于禅修，也致力于研习佛教经典传统，精通中国佛教各大宗派。

在长白山一段时间的独居禅修后，上人于 1946 年开始了前往中国南方的漫长旅程。1947 年，他在佛教圣地普陀山受具足戒。1948 年，经过两千多英里的旅程，上人抵达南华寺，礼拜中国最受尊崇的开悟大师虚云老和尚（1840-1959）。从他那里，上人获得了印证开悟的「心印」认证，后来又正式接受了禅宗沩仰宗的法脉传承。

1949 年，上人离开中国前往香港。在那里他教授禅修、讲解佛经并赞助印经。他也委托制作佛菩萨圣像，并援助来自中国大陆的僧侣难民。

在香港期间，他建立了西乐园寺，创办了佛教讲堂，并重建翻修了慈兴寺，建立了稳固的修行者社区。

1962 年，他应当时居住在旧金山湾区的香港弟子之邀前往美国，并开始在旧金山佛教讲堂讲经说法，该讲堂先前已设立为香港佛教讲堂的分支。随着旧金山佛教讲堂社区在规模与多元性上的成长，机构名称改为中美佛教总会。

1970 年，上人从唐人街迁至位于旧金山教会区新成立的金山寺。1975 年，上人建立了组织的第一个分支道场——洛杉矶金轮寺；1976 年，他在加州尤凯亚建立了新的总部——万佛圣城。1984 年，组织名称从中美佛教总会改为法界佛教总会。

1968 年夏天，上人开始对一群美国人进行密集培训，其中大多数是大学生。1969 年，他震惊了台湾的僧团，派遣他剃度的两名美国女众与三名美国男众前往台湾受具足戒。他们是那个时期第一批成为正式受戒佛教僧尼的美国人。

在随后的岁月里，上人培训并主持了数百人的受戒，包括来自世界各地前来跟他学习的亚洲人与西方人。这些出家弟子现在在美国、加拿大、澳洲及数个亚洲国家，于上人与弟子们创立的二十三座寺院、道场与尼庵中教学。

上人决心将佛教的正确教法传授给西方，并明确拒绝他认为在中国已广泛流传的腐败行为。他引导弟子区分真实、以经典为基础且符合常识的有用修行，与不健康的仪式迷信文化积累。

在他实施的许多僧团修行改革中，他坚持出家弟子遵循古代传统，穿着僧袍（袈裟）作为僧团成员的标志。他自己遵循并要求出家弟子遵循过午不食的戒律。他认为素食至关重要。他鼓励僧团弟子与他一同遵循佛陀有益的头陀行——日中一食与常坐不卧。他对出家弟子期望严格的清净，并鼓励在家弟子遵守佛教居士的五戒。

虽然他精通英文并在必要时使用，但上人几乎总是用中文讲经。他的目的是鼓励西方弟子学习中文，中国弟子学习英文，这样他们就能共同帮助实现他将佛教大藏经翻译成其他语言的愿望。迄今为止，他创立的法界佛教印经会已出版了超过一百卷翻译作品，包括数部大乘经典及上人的注解。

作为教育家，上人孜孜不倦。在万佛圣城，他为僧众与居士建立了正式的培训计划、男女小学与中学，以及法界佛教大学。从 1968 年到 1990 年代初，他每天至少讲经一次，并广泛巡回演讲。应世界各地佛教徒的请求，上人率领代表团前往香港、台湾、印度、东南亚与欧洲弘法。他也曾前往缅甸、泰国、马来西亚、澳洲与南美洲。

上人是建立不同佛教社区之间桥梁的先驱。为了治愈大乘佛教与上座部佛教之间的古老分歧，他邀请杰出的上座部僧侣到万佛圣城共同主持具足戒与僧团戒律的传授，这是两个传统共同持有的。

他也坚持宗教间的尊重并积极推动宗教对话。他强调宗教传统的共同点，尤其是它们对正当与慈悲行为的重视。1976 年，他与友人于斌枢机主教（曾任南京总主教、台湾天主教辅仁大学校长）共同规划了世界宗教研究院，于 1994 年在柏克莱成立。

1990 年，应数个欧洲国家佛教徒的邀请，上人率领大型代表团进行欧洲弘法之旅，明知当时身体欠佳，旅途的艰辛会缩短他的寿命。然而，他始终认为佛法比生命更重要。回国后，他的健康逐渐恶化，然而在病重之际，他于 1993 年又进行了一次重要的台湾弘法之旅。

1995 年 6 月 7 日，上人在洛杉矶以 77 岁高龄舍报。他在世时一无所求，不求名利权势。他的一念一行都是为了令一切众生得到真正的快乐。临终前，他留给弟子们最后的嘱咐，反映了他一生无私与谦卑的奉献：

「我去世后，你们可以诵《华严经》和阿弥陀佛圣号，随意多少天，也许七天或四十九天。火化我的遗体后，将所有骨灰撒向虚空。我不要你们做任何其他事情。不要为我建塔或纪念碑。

我来世间一无所有；我去世时仍然一无所求，也不想在世间留下任何痕迹......从虚空来，回虚空去。」

— 宣化上人