ผู้ก่อตั้งของเรา

ท่านอาจารย์สวินหัว (เซวียนหัว, 1918-1995) หนึ่งในพระอาจารย์จีนที่โดดเด่นที่สุดแห่งศตวรรษที่ยี่สิบ เป็นนักปฏิรูปสงฆ์และพระอาจารย์จีนคนแรกที่สอนพุทธศาสนาแก่ชาวตะวันตกจำนวนมาก ตลอดอาชีพอันยาวนานของท่าน ท่านเน้นย้ำถึงความเป็นเอกของประเพณีสงฆ์ บทบาทสำคัญของการศึกษาที่มีคุณค่า ความจำเป็นที่ชาวพุทธต้องยึดมั่นในการปฏิบัติธรรมแบบดั้งเดิมและคัมภีร์ที่แท้จริง และความสำคัญของความเคารพและความเข้าใจระหว่างศาสนา

เพื่อบรรลุเป้าหมายเหล่านี้ ท่านมุ่งเน้นที่การอธิบายหลักการพื้นฐานของคำสอนเดิมของพระพุทธเจ้า การสร้างชุมชนสงฆ์ที่ได้รับการบวชอย่างถูกต้อง การจัดระเบียบและสนับสนุนการแปลคัมภีร์พุทธเป็นภาษาอังกฤษและภาษาอื่นๆ และการสร้างโรงเรียน โปรแกรมการศึกษาศาสนา และโปรแกรมการวิจัยและการสอนเชิงวิชาการ

เกิดในปี 1918 ในครอบครัวชาวนาในหมู่บ้านเล็กๆ ทางตอนใต้ของฮาร์บิน ทางตะวันออกเฉียงเหนือของจีน ท่านอาจารย์เป็นบุตรคนสุดท้องในบรรดาแปดคน นามสกุลบิดาของท่านคือไป๋ นามสกุลเดิมของมารดาคือหู มารดาของท่านเป็นมังสวิรัติและปฏิบัติการสวดพระนามพระอมิตาภพุทธเจ้าตลอดชีวิต เมื่อท่านอาจารย์เป็นพุทธศาสนิกชนอย่างเป็นทางการในช่วงวัยรุ่นตอนกลาง ท่านได้รับชื่อธรรมะว่าอานฉือ ("สันติและเมตตา") และหลังจากบวชเป็นพระ ท่านรู้จักกันในชื่อโตลุน (ตูลุน — "ผู้ช่วยให้รอดจากวงล้อแห่งการเกิดใหม่") เมื่อมอบตราธรรมะของสายวงศ์ฉานเว่ยหยาง (ออกเสียงว่ากุยหยางด้วย) ท่านอาจารย์ฉานชราซวีหยุน (ค.ศ. 1840-1959) ได้ให้ชื่อการถ่ายทอดธรรมะว่า สวินหัว (เซวียนหัว — "ประกาศและเปลี่ยน")

เมื่อท่านอาจารย์ยังเด็ก ท่านปฏิบัติตามแบบอย่างของมารดา รับประทานแต่อาหารมังสวิรัติและสวดพระนามพระพุทธเจ้า เมื่ออายุสิบเอ็ดปี เมื่อเห็นทารกที่ตายแล้วนอนอยู่บนพื้น ท่านตื่นรู้ถึงความสำคัญพื้นฐานของชีวิตและความตายและความไม่เที่ยงของเหตุการณ์ทั้งปวง จากนั้นท่านตัดสินใจเป็นพระและปฏิบัติตามทางพุทธ แต่ยอมรับคำขอของมารดาที่ไม่ให้ทำจนกว่าเธอจะสิ้นชีวิต เมื่ออายุสิบสองปี ท่านได้รับอนุญาตจากบิดามารดาให้เดินทางอย่างกว้างขวางเพื่อแสวงหาครูทางจิตวิญญาณที่แท้จริง

เมื่ออายุสิบห้าปี ท่านอาจารย์ไปโรงเรียนเป็นครั้งแรก และเมื่ออายุสิบหกปี ท่านเริ่มบรรยายเกี่ยวกับคัมภีร์พุทธเพื่อช่วยเหลือชาวบ้านที่อ่านหนังสือไม่ออกแต่ต้องการเรียนรู้คำสอนของพระพุทธเจ้า ท่านไม่เพียงแต่ขยันและมีสมาธิ แต่ยังมีความจำเชิงภาพถ่าย ดังนั้นจึงสามารถท่องจำหนังสือสี่เล่มและคัมภีร์ห้าเล่มของประเพณีขงจื๊อได้ ท่านยังศึกษาการแพทย์แผนจีน โหราศาสตร์ การทำนาย วิทยาดูลักษณะ และคัมภีร์ของศาสนาหลักอีกด้วย เมื่ออายุสิบเจ็ดปี ท่านก่อตั้งโรงเรียนฟรีซึ่งท่านเป็นครูเพียงคนเดียว สอนเด็กและผู้ใหญ่ที่ยากจนประมาณสามสิบคน

เมื่ออายุสิบแปดปี หลังจากการศึกษาเพียงสองปีครึ่ง ท่านลาออกจากโรงเรียนเพื่อดูแลมารดาที่ป่วยหนัก มารดาของท่านเสียชีวิตเมื่อท่านอายุสิบเก้าปี และเป็นเวลาสามปีที่ท่านให้เกียรติความทรงจำของเธอด้วยการนั่งสมาธิข้างหลุมศพของเธอในกระท่อมที่ทำจากก้านข้าวฟ่าง

ในช่วงเวลาแห่งความโศกเศร้าข้างหลุมศพ ขณะอ่านพระสูตรดอกบัว ท่านอาจารย์ประสบกับการตื่นรู้อย่างลึกซึ้ง ต่อมาเมื่อนั่งสมาธิอย่างลึกซึ้ง ท่านเห็นนิมิตของพระสังฆราชองค์ที่หกแห่งฉานพุทธศาสนา ฮุ่ยเหนิง (ค.ศ. 638–713) ผู้มาเยี่ยมท่านและมอบภารกิจให้ท่านนำพุทธธรรมไปสู่โลกตะวันตก

เมื่อสิ้นสุดช่วงเวลาแห่งความโศกเศร้า ท่านอาจารย์รับพระอาจารย์ฉานจื้อเป็นครูของท่านและเข้าสู่วัดสามเงื่อนไขในฐานะสามเณร พระอาจารย์ฉานจื้อได้มอบธรรมะของสายวงศ์ฉานจินติงปีลู่แก่ท่าน ในช่วงเวลานี้ ท่านอาจารย์อุทิศตนไม่เพียงแต่ต่อการทำสมาธิเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการศึกษาประเพณีคัมภีร์พุทธและการเชี่ยวชาญในทุกโรงเรียนหลักของพุทธศาสนาจีน

หลังจากการทำสมาธิสันโดษที่ภูเขาฉางไป๋ ท่านอาจารย์เริ่มการเดินทางอันยาวไกลไปยังภาคใต้ของจีนในปี 1946 ในปี 1947 ท่านได้รับการบวชเต็มรูปแบบเป็นพระที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ปูตัวซาน ในปี 1948 หลังจากการเดินทางกว่าสองพันไมล์ ท่านอาจารย์มาถึงวัดหนานฮวาและกราบนมัสการพระอาจารย์ฉานซวีหยุน (ค.ศ. 1840-1959) พระอาจารย์ผู้ตรัสรู้ที่ได้รับการเคารพมากที่สุดของจีน จากท่าน ท่านอาจารย์ได้รับใบรับรอง "ตราจิต" ที่ยืนยันการตื่นรู้ของท่าน และต่อมาได้รับการถ่ายทอดธรรมะอย่างเป็นทางการของสายวงศ์เว่ยหยางของโรงเรียนฉาน

ในปี 1949 ท่านอาจารย์ออกจากจีนและไปฮ่องกง ที่นั่นท่านสอนสมาธิ บรรยายเกี่ยวกับคัมภีร์พุทธ และสนับสนุนการพิมพ์ ท่านยังสั่งทำรูปพระพุทธเจ้าและพระโพธิสัตว์และช่วยเหลือพระสงฆ์ผู้ลี้ภัยจากจีนแผ่นดินใหญ่

ในปีเหล่านี้ที่ฮ่องกง ท่านยังสร้างวัดสวนสุขตะวันตก (ซีเล่อหยวน) ก่อตั้งห้องบรรยายพุทธ (ฝอเจียวเจียงถัง) และสร้างและบูรณะวัดการุณย์เจริญ (ฉือซิงสี่) สร้างชุมชนผู้ปฏิบัติที่เข้มแข็ง

ในปี 1962 ท่านเดินทางไปสหรัฐอเมริกาตามคำเชิญของลูกศิษย์ชาวฮ่องกงที่อาศัยอยู่ในเขตอ่าวซานฟรานซิสโก และเริ่มบรรยายที่ห้องบรรยายพุทธซานฟรานซิสโก (ซานฟานฉือฝอเจียวเจียงถัง) ซึ่งก่อนหน้านี้ก่อตั้งเป็นสาขาของห้องบรรยายพุทธฮ่องกง เมื่อชุมชนที่ห้องบรรยายพุทธซานฟรานซิสโกเติบโตทั้งในด้านขนาดและความหลากหลาย ชื่อของสถาบันจึงเปลี่ยนเป็นสมาคมพุทธจีน-อเมริกัน

ในปี 1970 ท่านอาจารย์ย้ายจากไชนาทาวน์ไปยังวัดเขาทองที่เพิ่งก่อตั้ง (จินซานสี่) ตั้งอยู่ในย่านมิชชันของซานฟรานซิสโก ในปี 1975 ท่านอาจารย์ก่อตั้งวัดสาขาแรกขององค์กร — วัดวงล้อทอง (จินหลุนสี่) ในลอสแองเจลิส; และในปี 1976 ท่านก่อตั้งสำนักงานใหญ่แห่งใหม่ — นครหมื่นพุทธะ (วานฝอเฉิง) ในเมืองอูเกีย แคลิฟอร์เนีย จากนั้นในปี 1984 ชื่อขององค์กรเปลี่ยนจากสมาคมพุทธจีน-อเมริกันเป็นสมาคมพุทธธรรมแดนธรรม

ในฤดูร้อนปี 1968 ท่านอาจารย์เริ่มการฝึกอบรมอย่างเข้มข้นของกลุ่มชาวอเมริกันซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักศึกษา ในปี 1969 ท่านทำให้ชุมชนสงฆ์ของไต้หวันประหลาดใจด้วยการส่งชาวอเมริกันสองหญิงและสามชายที่ท่านบวชเป็นสามเณรไปรับการบวชเต็มรูปแบบที่นั่น พวกเขาเป็นชาวอเมริกันกลุ่มแรกที่กลายเป็นพระภิกษุและภิกษุณีที่ได้รับการบวชเต็มรูปแบบในยุคนั้น

ในปีต่อๆ มา ท่านอาจารย์ฝึกอบรมและดูแลการบวชของชาวเอเชียและชาวตะวันตกหลายร้อยคนที่มาที่แคลิฟอร์เนียจากทั่วทุกมุมโลกเพื่อศึกษากับท่าน ลูกศิษย์สงฆ์เหล่านี้ปัจจุบันสอนในวัด อาราม และบ้านสงฆ์ยี่สิบสามแห่งที่ท่านอาจารย์และลูกศิษย์ของท่านก่อตั้งขึ้นในสหรัฐอเมริกา แคนาดา ออสเตรเลีย และหลายประเทศในเอเชีย

ท่านอาจารย์มุ่งมั่นที่จะถ่ายทอดคำสอนที่ถูกต้องของพุทธศาสนาไปยังตะวันตก และปฏิเสธอย่างชัดเจนต่อสิ่งที่ท่านถือว่าเป็นแนวปฏิบัติที่เสื่อมทรามซึ่งแพร่หลายในจีน ท่านชี้แนะลูกศิษย์ของท่านให้แยกแยะระหว่างแนวปฏิบัติที่แท้จริงที่ยึดตามคัมภีร์ซึ่งสมเหตุสมผลและเป็นประโยชน์ กับความเชื่อโชคลางทางพิธีกรรมซึ่งเป็นสิ่งสะสมทางวัฒนธรรมที่ไม่ดีต่อสุขภาพ

ในบรรดาการปฏิรูปหลายประการในการปฏิบัติของสงฆ์ที่ท่านริเริ่ม ท่านยืนกรานให้ลูกศิษย์สงฆ์ปฏิบัติตามธรรมเนียมโบราณของการสวมจีวรหรือเข็มขัดศีล (กาสายะ) ซึ่งเป็นเครื่องหมายของการเป็นสมาชิกสังฆะ ท่านปฏิบัติตามกฎแห่งการไม่รับประทานอาหารหลังเที่ยงและต้องการให้ลูกศิษย์สงฆ์ปฏิบัติตามเช่นกัน ท่านถือว่าอาหารมังสวิรัติมีความสำคัญอย่างยิ่ง ท่านสนับสนุนให้ลูกศิษย์ในสังฆะปฏิบัติตามการบำเพ็ญตบะที่เป็นประโยชน์ของพระพุทธเจ้า — รับประทานอาหารเพียงมื้อเดียวต่อวันและไม่เคยนอนราบ ท่านคาดหวังความบริสุทธิ์อย่างเคร่งครัดจากลูกศิษย์สงฆ์ และสนับสนุนให้ลูกศิษย์ฆราวาสรักษาศีลห้าของชาวพุทธ

แม้ท่านจะเข้าใจภาษาอังกฤษดีและพูดเมื่อจำเป็น แต่ท่านอาจารย์มักบรรยายเป็นภาษาจีนเกือบตลอดเวลา วัตถุประสงค์ของท่านคือการสนับสนุนให้ลูกศิษย์ชาวตะวันตกเรียนภาษาจีนและลูกศิษย์ชาวจีนเรียนภาษาอังกฤษ เพื่อที่พวกเขาจะได้ช่วยกันเติมเต็มความปรารถนาของท่านในการแปลคัมภีร์พุทธเป็นภาษาอื่นๆ สมาคมแปลคัมภีร์พุทธที่ท่านก่อตั้งได้ตีพิมพ์ผลงานแปลมากกว่าร้อยเล่ม รวมถึงพระสูตรมหายานที่สำคัญหลายเล่มพร้อมคำอธิบายของท่านอาจารย์

ในฐานะนักการศึกษา ท่านอาจารย์ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ที่นครหมื่นพุทธะ ท่านก่อตั้งโปรแกรมการศึกษาอย่างเป็นทางการสำหรับพระสงฆ์และฆราวาส โรงเรียนประถมและมัธยมสำหรับเด็กชายและเด็กหญิง และมหาวิทยาลัยพุทธธรรมแดนธรรม ตั้งแต่ปี 1968 จนถึงต้นทศวรรษ 1990 ท่านบรรยายเกี่ยวกับสูตรด้วยตนเองอย่างน้อยวันละครั้งและเดินทางอย่างกว้างขวางในทัวร์บรรยาย ตอบสนองต่อคำขอของชาวพุทธทั่วโลก ท่านอาจารย์นำคณะผู้แทนไปยังฮ่องกง ไต้หวัน อินเดีย เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และยุโรปเพื่อเผยแพร่ธรรมะ ท่านยังเดินทางไปพม่า ไทย มาเลเซีย ออสเตรเลีย และอเมริกาใต้

ท่านอาจารย์เป็นผู้บุกเบิกในการสร้างสะพานระหว่างชุมชนพุทธที่แตกต่างกัน ท่านต้องการรักษารอยแยกโบราณระหว่างพุทธศาสนามหายานและเถรวาท จึงเชิญพระเถรวาทที่มีชื่อเสียงมาที่นครหมื่นพุทธะเพื่อแบ่งปันหน้าที่ของการบวชเต็มรูปแบบและการถ่ายทอดวินัยสงฆ์ซึ่งเป็นเรื่องร่วมกันของทั้งสองประเพณี

ท่านยังยืนกรานในความเคารพระหว่างศาสนาและสนับสนุนการสนทนาระหว่างศาสนาอย่างแข็งขัน ท่านเน้นย้ำถึงความเหมือนร่วมของประเพณีทางศาสนา เหนือสิ่งอื่นใดคือความสำคัญที่พวกเขาให้ความสำคัญกับการประพฤติที่ถูกต้องและมีเมตตา ในปี 1976 ร่วมกับเพื่อนของท่าน พอล คาร์ดินัล ยูปิน ซึ่งเป็นอาร์ชบิชอปแห่งหนานจิงและอธิการบดีมหาวิทยาลัยฟูเหรินคาทอลิกในไต้หวัน ท่านวางแผนสำหรับสถาบันศาสนาโลกซึ่งเกิดขึ้นจริงในเบิร์กลีย์ในปี 1994

ในปี 1990 ตามคำเชิญของชาวพุทธในหลายประเทศยุโรป ท่านอาจารย์นำคณะผู้แทนใหญ่ไปทัวร์ธรรมะยุโรป โดยรู้ดีว่าสภาพสุขภาพของท่านในขณะนั้นทำให้ความยากลำบากของการเดินทางจะทำให้ชีวิตของท่านสั้นลง แต่เช่นเคย ท่านถือว่าธรรมะสำคัญกว่าชีวิต หลังจากการกลับมา สุขภาพของท่านค่อยๆ เสื่อมลง แต่ถึงแม้จะป่วยหนัก ท่านก็เดินทางใหญ่ครั้งอีกครั้ง คราวนี้ไปไต้หวันในปี 1993

ที่ลอสแองเจลิส เมื่อวันที่ 7 มิถุนายน 1995 ด้วยวัย 77 ปี ท่านอาจารย์จากโลกนี้ไป ตอนที่ท่านยังมีชีวิตอยู่ ท่านไม่ปรารถนาสิ่งใด ไม่แสวงหาชื่อเสียงหรือความมั่งคั่งหรืออำนาจ ทุกความคิดและการกระทำของท่านเพื่อนำความสุขที่แท้จริงมาสู่สรรพสัตว์ ก่อนจากไป ท่านทิ้งคำแนะนำสุดท้ายแก่ลูกศิษย์ สะท้อนถึงความทุ่มเทตลอดชีวิตต่อความเสียสละและความถ่อมตน:

"หลังจากที่ฉันจากไป พวกเจ้าสามารถอ่านอวตังสกสูตรและสวดพระนามพระอมิตาภพุทธเจ้าได้ตามต้องการ อาจเป็นเจ็ดวันหรือสี่สิบเก้าวัน หลังจากเผาศพของฉันแล้ว จงโปรยอัฐิทั้งหมดของฉันไปในอากาศ ฉันไม่ต้องการให้พวกเจ้าทำสิ่งอื่นใด อย่าสร้างเจดีย์หรืออนุสาวรีย์ให้ฉัน

ฉันมาในโลกโดยไม่มีสิ่งใด; เมื่อฉันจากไป ฉันยังไม่ต้องการสิ่งใด และฉันไม่ต้องการทิ้งร่องรอยใดๆ ในโลก . . . ฉันมาจากความว่างเปล่า; ฉันกลับสู่ความว่างเปล่า"

— ท่านอาจารย์สวินหัว