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बीसवीं सदी के सबसे प्रतिष्ठित चीनी बौद्ध गुरुओं में से एक, आदरणीय गुरु ह्सुआन हुआ (शुआनहुआ, 1918-1995) एक मठवासी सुधारक और पहले चीनी गुरु थे जिन्होंने बड़ी संख्या में पश्चिमी लोगों को बौद्ध धर्म सिखाया। अपने लंबे करियर के दौरान उन्होंने मठवासी परंपरा की प्रधानता, मूल्य-आधारित शिक्षा की आवश्यक भूमिका, बौद्धों को पारंपरिक आध्यात्मिक अभ्यास और प्रामाणिक शास्त्रों में खुद को स्थापित करने की आवश्यकता, और धर्मों के बीच सम्मान और समझ के महत्व पर जोर दिया।

इन लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए, उन्होंने बुद्ध की मूल शिक्षाओं के आवश्यक सिद्धांतों को स्पष्ट करने, एक उचित रूप से दीक्षित मठवासी समुदाय स्थापित करने, बौद्ध ग्रंथों के अंग्रेजी और अन्य भाषाओं में अनुवाद को व्यवस्थित और समर्थन करने, और स्कूलों, धार्मिक प्रशिक्षण कार्यक्रमों और शैक्षणिक अनुसंधान और शिक्षण के कार्यक्रमों की स्थापना पर ध्यान केंद्रित किया।

1918 में पूर्वोत्तर चीन के हार्बिन के दक्षिण में एक छोटे से गांव में एक किसान परिवार में जन्मे, आदरणीय गुरु आठ बच्चों में सबसे छोटे थे। उनके पिता का उपनाम बाई था, और उनकी मां का विवाहपूर्व उपनाम हू था। उनकी मां शाकाहारी थीं, और अपने पूरे जीवन में उन्होंने बुद्ध अमिताभ का नाम जपने का अभ्यास किया। जब आदरणीय गुरु औपचारिक रूप से बौद्ध बने, अपनी किशोरावस्था के मध्य में, उन्हें धर्म नाम अनसी ("शांति और करुणा") दिया गया, और भिक्षु बनने के बाद, उन्हें तो लुन (दुलुन — "पुनर्जन्म के चक्र से मुक्तिदाता") के रूप में भी जाना जाता था। वेइयांग (गुइयांग भी उच्चारित) चान वंश की धर्म-मुहर प्रदान करते हुए, वरिष्ठ चान गुरु शुइयुन (1840-1959) ने उन्हें धर्म-संचरण नाम ह्सुआन हुआ (शुआनहुआ — "घोषणा और परिवर्तन") प्रदान किया।

जब आदरणीय गुरु बच्चे थे, उन्होंने अपनी मां के उदाहरण का पालन किया, केवल शाकाहारी भोजन खाते थे और बुद्ध का नाम जपते थे। जब वे ग्यारह वर्ष के थे, जमीन पर पड़ा एक मृत शिशु देखकर, वे जन्म और मृत्यु के मौलिक महत्व और सभी घटनाओं की अनित्यता के प्रति जागृत हुए। फिर उन्होंने भिक्षु बनने और बौद्ध पथ पर अभ्यास करने का संकल्प किया, लेकिन उन्होंने अपनी मां के अनुरोध को स्वीकार किया कि वे उनकी मृत्यु के बाद तक ऐसा न करें। जब वे बारह वर्ष के थे, उन्होंने एक सच्चे आध्यात्मिक गुरु की तलाश में व्यापक यात्रा करने के लिए अपने माता-पिता की अनुमति प्राप्त की।

पंद्रह वर्ष की आयु में, आदरणीय गुरु पहली बार स्कूल गए, और जब वे सोलह वर्ष के थे, उन्होंने अपने अशिक्षित लेकिन बुद्ध की शिक्षाओं के बारे में सीखने के इच्छुक ग्रामीणों की मदद करने के लिए बौद्ध सूत्रों पर व्याख्यान देना शुरू किया। वे न केवल मेहनती और केंद्रित थे बल्कि एक फोटोग्राफिक स्मृति रखते थे, और इसलिए वे कन्फ्यूशियस परंपरा के चार पुस्तकों और पांच क्लासिक्स को याद करने में सक्षम थे। उन्होंने पारंपरिक चीनी चिकित्सा, ज्योतिष, भविष्यवाणी, शारीरिक विज्ञान और महान धर्मों के शास्त्रों का भी अध्ययन किया था। जब वे सत्रह वर्ष के थे, उन्होंने एक मुफ्त स्कूल स्थापित किया, जिसमें, एकमात्र शिक्षक के रूप में, उन्होंने लगभग तीस गरीब बच्चों और वयस्कों को पढ़ाया।

अठारह वर्ष की आयु में, केवल ढाई साल की स्कूली शिक्षा के बाद, उन्होंने अपनी बीमार मां की देखभाल के लिए स्कूल छोड़ दिया। जब वे उन्नीस वर्ष के थे तब उनकी मां की मृत्यु हो गई, और तीन वर्षों तक उन्होंने ज्वार के डंठल से बनी झोपड़ी में उनकी कब्र के पास ध्यान में बैठकर उनकी स्मृति का सम्मान किया।

कब्र के पास इस पुत्रवत शोक अवधि के दौरान, लोटस सूत्र पढ़ते समय, गुरु ने एक गहन जागृति का अनुभव किया। बाद में, गहन ध्यान में बैठे हुए, उन्हें छठे चान बौद्ध पितृपुरुष हुइनेंग (638–713 ई.) का दर्शन हुआ, जो उनसे मिलने आए और उन्हें पश्चिमी दुनिया में बुद्धधर्म लाने का मिशन दिया।

अपने शोक अवधि के अंत में, आदरणीय गुरु ने चान बौद्ध गुरु चांगझी को अपना शिक्षक बनाया, और वे एक नौसिखिए भिक्षु के रूप में थ्री कंडीशंस मठ में प्रवेश किया। चान गुरु चांगझी ने बाद में उन्हें जिंदिंग पिलु चान वंश का धर्म सौंपा। इस समय के दौरान, गुरु ने न केवल ध्यान के लिए बल्कि बौद्ध शास्त्रीय परंपरा के अध्ययन और चीनी बौद्ध धर्म के सभी प्रमुख स्कूलों की महारत के लिए भी खुद को समर्पित किया।

चांगबाई पर्वतों में एकांत ध्यान की अवधि के बाद, गुरु ने 1946 में चीन के दक्षिण की लंबी यात्रा शुरू की। 1947 में, उन्होंने बौद्ध पवित्र पर्वत पुतुओशान पर एक भिक्षु के रूप में पूर्ण दीक्षा प्राप्त की। 1948 में, दो हजार मील से अधिक की यात्रा के बाद, गुरु नानहुआ मठ पहुंचे और चान गुरु शुइयुन (1840-1959), चीन के सबसे व्यापक रूप से पूजनीय प्रबुद्ध गुरु, के सामने झुके। उनसे गुरु ने 'मन-मुहर' प्रमाणन प्राप्त किया, जो उनकी जागृति को सत्यापित करता था, और बाद में चान स्कूल के वेइयांग वंश के धर्म का अधिक औपचारिक संचरण प्राप्त किया।

1949 में गुरु ने चीन छोड़कर हांगकांग चले गए। वहां उन्होंने ध्यान सिखाया, बौद्ध सूत्रों पर व्याख्यान दिए और उनकी छपाई को प्रायोजित किया। उन्होंने बुद्धों और बोधिसत्वों की मूर्तियां बनवाईं, और मुख्य भूमि चीन के मठवासी शरणार्थियों की सहायता की।

हांगकांग में इन वर्षों के दौरान, उन्होंने वेस्टर्न ब्लिस गार्डन मठ (शी ले युआन) भी बनाया, बौद्ध व्याख्यान कक्ष (फोजियाओ जियांगतांग) स्थापित किया, और फ्लोरिशिंग करुणा मठ (सी शिंग सी) का पुनर्निर्माण और नवीनीकरण किया, जिससे अभ्यासियों का एक ठोस समुदाय स्थापित हुआ।

1962 में, उन्होंने अपने हांगकांग शिष्यों के निमंत्रण पर संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा की, जो उस समय सैन फ्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र में रह रहे थे, और उन्होंने सैन फ्रांसिस्को बौद्ध व्याख्यान कक्ष (सैनफांशी फोजियाओ जियांगतांग) में व्याख्यान देना शुरू किया, जो पहले हांगकांग बौद्ध व्याख्यान कक्ष की एक शाखा के रूप में स्थापित किया गया था। जैसे-जैसे सैन फ्रांसिस्को में बौद्ध व्याख्यान कक्ष में समुदाय बढ़ता गया, आकार और विविधता दोनों में, संस्था का नाम बदलकर सिनो-अमेरिकन बौद्ध संघ कर दिया गया।

1970 में, आदरणीय गुरु चाइनाटाउन से सैन फ्रांसिस्को के मिशन जिले में स्थित नव स्थापित गोल्ड माउंटेन मठ (जिनशान सी) में चले गए। 1975 में, गुरु ने संगठन का पहला शाखा मठ स्थापित किया — लॉस एंजिल्स में गोल्ड व्हील मंदिर (जिनलुन सी); और 1976 में उन्होंने नया मुख्यालय भी स्थापित किया, उकिया, कैलिफोर्निया में दस हज़ार बुद्धों का शहर (वान फो चेंग)। फिर 1984 में संगठन का नाम सिनो-अमेरिकन बौद्ध संघ से बदलकर धर्म रियल्म बौद्ध संघ कर दिया गया।

1968 की गर्मियों में, गुरु ने अमेरिकियों के एक समूह, जिनमें से अधिकांश विश्वविद्यालय के छात्र थे, का गहन प्रशिक्षण शुरू किया। 1969 में, उन्होंने ताइवान के मठवासी समुदाय को चकित कर दिया, वहां पूर्ण दीक्षा के लिए दो अमेरिकी महिलाओं और तीन अमेरिकी पुरुषों को भेजकर, जिन्हें उन्होंने नौसिखिए के रूप में दीक्षित किया था। वे उस अवधि के पहले अमेरिकी थे जो पूरी तरह से दीक्षित बौद्ध भिक्षु और भिक्षुणी बने।

बाद के वर्षों के दौरान, आदरणीय गुरु ने सैकड़ों व्यक्तियों की दीक्षा का प्रशिक्षण और पर्यवेक्षण किया, एशियाई और पश्चिमी दोनों जो दुनिया के हर कोने से उनके साथ अध्ययन करने के लिए कैलिफोर्निया आए थे। ये मठवासी शिष्य अब तेईस मंदिरों, मठों और कॉन्वेंट्स में पढ़ाते हैं जो आदरणीय गुरु और उनके शिष्यों ने संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया और कई एशियाई देशों में स्थापित किए।

आदरणीय गुरु पश्चिम में बौद्ध धर्म की सही शिक्षाओं को संचारित करने के लिए दृढ़ थे, और उन्होंने स्पष्ट रूप से उन भ्रष्ट प्रथाओं को अस्वीकार कर दिया जो चीन में व्यापक हो गई थीं। उन्होंने अपने शिष्यों को वास्तविक, शास्त्र-आधारित प्रथाओं के बीच अंतर करने में मार्गदर्शन किया जो उपयोगी और सामान्य ज्ञान के अनुरूप थीं, बनाम अनुष्ठानिक अंधविश्वास जो अस्वास्थ्यकर सांस्कृतिक संचय थे।

मठवासी अभ्यास में उन्होंने जो कई सुधार स्थापित किए, उनमें से एक था उनका आग्रह कि उनके मठवासी शिष्य मठवासी संघ में सदस्यता के संकेत के रूप में मठवासी वस्त्र या शील-पट्टा (कषाय) पहनने की प्राचीन प्रथा का पालन करें। उन्होंने स्वयं दोपहर के बाद खाने के निषेध का पालन किया, और अपने मठवासी शिष्यों से भी इसका पालन करने की आवश्यकता की। उन्होंने शाकाहारी आहार को अत्यंत महत्वपूर्ण माना। उन्होंने संघ के बीच अपने शिष्यों को दिन में केवल एक भोजन खाने और कभी न लेटने की बुद्ध की लाभकारी तपस्वी प्रथाओं का पालन करने के लिए प्रोत्साहित किया। अपने मठवासी शिष्यों से उन्होंने सख्त शुद्धता की अपेक्षा की, और अपने गृहस्थ शिष्यों को बौद्ध गृहस्थों के पांच शीलों का पालन करने के लिए प्रोत्साहित किया।

हालांकि वे अंग्रेजी अच्छी तरह समझते थे और आवश्यकता पड़ने पर बोलते थे, गुरु लगभग हमेशा चीनी में व्याख्यान देते थे। उनका उद्देश्य अपने पश्चिमी शिष्यों को चीनी सीखने और अपने चीनी शिष्यों को अंग्रेजी सीखने के लिए प्रोत्साहित करना था, ताकि वे मिलकर उनकी इच्छा को पूरा करने में मदद कर सकें कि बौद्ध ग्रंथों का अन्य भाषाओं में अनुवाद किया जाए। अब तक, उनके द्वारा स्थापित बौद्ध पाठ अनुवाद सोसायटी ने अनुवाद के सौ से अधिक खंड प्रकाशित किए हैं, जिनमें गुरु की टीकाओं के साथ कई प्रमुख महायान सूत्र शामिल हैं।

एक शिक्षक के रूप में, आदरणीय गुरु अथक थे। दस हज़ार बुद्धों के शहर में, उन्होंने मठवासियों और गृहस्थों के लिए औपचारिक प्रशिक्षण कार्यक्रम, लड़कों और लड़कियों के लिए प्राथमिक और माध्यमिक स्कूल, और धर्म रियल्म बौद्ध विश्वविद्यालय स्थापित किए। 1968 से 1990 के दशक की शुरुआत तक उन्होंने स्वयं दिन में कम से कम एक बार सूत्रों पर व्याख्यान दिए, और व्याख्यान दौरों पर व्यापक यात्रा की। दुनिया भर के बौद्धों के अनुरोधों का जवाब देते हुए, आदरणीय गुरु ने धर्म का प्रचार करने के लिए हांगकांग, ताइवान, भारत, दक्षिण पूर्व एशिया और यूरोप की प्रतिनिधिमंडलों का नेतृत्व किया। उन्होंने बर्मा, थाईलैंड, मलेशिया, ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अमेरिका की भी यात्रा की।

आदरणीय गुरु विभिन्न बौद्ध समुदायों के बीच पुल बनाने में अग्रणी थे। महायान बौद्ध धर्म और थेरवाद बौद्ध धर्म के बीच प्राचीन विभाजन को ठीक करने की इच्छा रखते हुए, उन्होंने प्रतिष्ठित थेरवाद भिक्षुओं को दस हज़ार बुद्धों के शहर में आमंत्रित किया ताकि पूर्ण दीक्षा और मठवासी शीलों के संचरण के कर्तव्यों को साझा किया जा सके, जो दोनों परंपराओं में समान हैं।

उन्होंने अंतरधार्मिक सम्मान पर भी जोर दिया और सक्रिय रूप से अंतरधार्मिक संवाद को बढ़ावा दिया। उन्होंने धार्मिक परंपराओं में समानताओं पर जोर दिया, सबसे ऊपर उचित और करुणामय आचरण पर उनका जोर। 1976 में, अपने मित्र पॉल कार्डिनल युबिन के साथ, जो नानजिंग के आर्कबिशप रहे थे और ताइवान में कैथोलिक फुरेन विश्वविद्यालय के चांसलर थे, उन्होंने विश्व धर्मों के लिए एक संस्थान की योजना बनाई जो 1994 में बर्कले में फलीभूत हुई।

1990 में, कई यूरोपीय देशों में बौद्धों के निमंत्रण पर, आदरणीय गुरु ने एक बड़े प्रतिनिधिमंडल का यूरोपीय धर्म दौरे पर नेतृत्व किया, यह अच्छी तरह जानते हुए कि, उस समय उनके खराब स्वास्थ्य के कारण, यात्रा की कठोरता उनके जीवन को छोटा कर देगी। हालांकि, हमेशा की तरह उन्होंने धर्म को अपने जीवन से अधिक महत्वपूर्ण माना। उनकी वापसी के बाद, उनका स्वास्थ्य धीरे-धीरे बिगड़ता गया, फिर भी, काफी बीमार होते हुए, उन्होंने एक और बड़ा दौरा किया, इस बार 1993 में ताइवान का।

लॉस एंजिल्स में, 7 जून 1995 को 77 वर्ष की आयु में, आदरणीय गुरु ने इस दुनिया को छोड़ दिया। जब वे जीवित थे, उन्होंने कुछ भी नहीं चाहा, न प्रसिद्धि, न धन, न शक्ति। उनका हर विचार और हर क्रिया सभी संवेदनशील प्राणियों को सच्ची खुशी पहुंचाने के लिए थी। अपने प्रस्थान से पहले, उन्होंने अपने शिष्यों को अपने अंतिम निर्देश छोड़े, जो निःस्वार्थता और विनम्रता के प्रति उनकी आजीवन प्रतिबद्धता को दर्शाते हैं:

"मेरे जाने के बाद, आप जितने दिन चाहें अवतंसक सूत्र और बुद्ध अमिताभ का नाम जप सकते हैं, शायद सात दिन या उनचास दिन। मेरे शरीर का अंतिम संस्कार करने के बाद, मेरे सभी अवशेष हवा में बिखेर दें। मैं नहीं चाहता कि आप कुछ और करें। मेरे लिए कोई स्तूप या स्मारक न बनाएं।

मैं दुनिया में बिना कुछ लिए आया था; जब मैं जाता हूं, मैं अभी भी कुछ नहीं चाहता, और मैं दुनिया में कोई निशान नहीं छोड़ना चाहता। . . शून्यता से मैं आया; शून्यता में मैं लौट रहा हूं।"

— गुरु ह्सुआन हुआ